Se non hai mai sentito parlare della recessione lunare è ora di capire di cosa si tratta e quali sono i motivi per cui si verifica.
A dispetto delle varie missioni spaziali che si sono susseguite sul suolo lunare il nostro satellite continua a mantenere una certa aura di fascino. I fenomeni che la coinvolgono come la Superluna o l’eclissi continuano a sorprendere, e in pochi possono dire di sapere tutti i suoi segreti. Uno dei meno trattati per quanto interessante è quello della recessione lunare.
Dalla sua definizione si può intuire che si tratta di un processo per cui la Luna diventa più piccola, ma solo dal nostro punto di vista. Nonostante certe sere guardando il cielo notturno ci sembra di vederla più vicina in realtà il satellite si sta allontanando dal nostro pianeta. Il fenomeno è allo studio da diversi anni, e questo ci ha permesso di scoprire anche di quanto si sposti ogni anno.
Un team di ricercatori della Royal Holloway, uno dei college dell’Università di Londra, ha stimato questa “fuga” del satellite nell’ordine dei 3,8 cm all’anno. Secondo uno dei professori di geofisica dell’istituto rimane molto improbabile che l’umanità viva per veder scomparire la Luna. Ciò infatti potrebbe avvenire solo fra qualche miliardo di anni.
Perché si verifica la recessione lunare
I ricercatori hanno utilizzato un retroriflettore a raggi laser su un satellite per stimare quanto rapidamente la Luna si stia allontanando. Il principio prevede di sparare il raggio verso la lune e ricavare la velocità dal tempo che questo impiega a tornare indietro. La tecnica utilizzata si chiama Lunar Laser Ranging e a svilupparla è stata la NASA.
La ragione principale per cui il satellite si sposta sempre di più verso lo spazio profondo in futuro avrà un grosso impatto su un fenomeno che conosciamo bene. Vale a dire le maree, che nascono dall’attrazione gravitazionale fra la Terra e la Luna. Più questa sarà lontana meno evidente saranno le maree, che si indeboliranno in modo progressivo nei secoli a venire.
Un secondo aspetto di cui le future generazioni potranno fare esperienza è l’aumento di durata delle giornate. Per di più ciò che si nota è che la recessione lunare attuale è più veloce rispetto al passato e 2 miliardi di anni fa era molto più vicina al nostro pianeta di ben 100.000 chilometri. Ma in futuro il fenomeno potrebbe variare ancora, rallentando o accelerando.