Ansia: ecco come puoi aiutare chi ne soffre

Non ci sono linee guida generali per aiutare chi soffre di disturbi d’ansia, anche perché l’ansia può manifestarsi in molti modi diversi

È probabile che tu, o qualcuno che conosci, abbiate provato almeno una volta nella vita l’ansia: dopotutto, secondo il National Institute of Mental Health, la ricerca mostra che il disturbo d’ansia generalizzato (GAD) “colpisce 6,8 milioni di adulti, ovvero il 3,1% della popolazione statunitense, ma solo il 43,2% riceve un trattamento”.

Per le persone con ansia, può essere un momento molto buio, mentre per altri, capire come si sente l’ansia per qualcuno che ne soffre e supportarlo durante l’esperienza può essere complicato. Non sapere cosa fare o dire può creare stress a tutti i soggetti coinvolti. Ecco alcuni suggerimenti che potrebbero aiutare.

Ansia: ecco come si può aiutare chi ne soffre

Quando qualcuno condivide ciò che ha causato la sua ansia (ad esempio un conflitto personale o professionale), il modo in cui rispondi alla sua storia può modellare il suo atteggiamento.

Ad esempio, se qualcuno viene retrocesso al lavoro, dire: “Mi dispiace tanto che tu abbia subito questa ingiustizia e questo trattamento così duro” è diverso dal dire: “Mi dispiace tanto che tu ti senta in questo modo”.

Il primo è spesso necessario per sottolineare che ciò che hanno veramente vissuto è stata una mancanza di equità e rispetto. A volte, il semplice fatto di essere convalidati, anche se i fatti non cambiano, può diminuire l’intensità dell’ansia e aiutare la persona a sentirsi vista e ascoltata.

Convalidare le proprie esperienze fornisce non solo un sentimento di rispetto e fiducia, ma può anche aumentare un senso di sicurezza psicologica.

L’ansia è spesso legata alla perdita: quando qualcuno sperimenta una perdita come un lavoro, un’opportunità, una morte, un divorzio oppure una relazione, può aumentare la sensazione di insicurezza.

Aiutarli a concentrarsi su ciò che possono controllare e fornire loro esempi concreti di tali cose può essere utile. Ad esempio, la capacità di controllare il respiro può essere legata al modo in cui sperimentano il panico.

Anche se questo può sembrare piccolo, spesso sono le cose piccole e semplici che sono essenziali per aiutare le persone a sentirsi in controllo e autorizzarle a cambiare le cose che possono.

Comprendere la causa principale dell’ansia, come la recente perdita del lavoro o un fattore di stress familiare a lungo termine, può aiutare il tuo amico o familiare.

Quando sei in grado di identificare la causa, sai che la loro ansia potrebbe essere una risposta a un ostacolo di vecchia data (ad esempio, nella loro professione), e questo può aiutarti a vedere la loro prospettiva.

La loro risposta, anche se può sembrare sproporzionata rispetto alla situazione attuale, potrebbe essere dovuta a un problema vecchio di decenni.

L’ansia legata ad una situazione di lunga data spesso attinge a molteplici esperienze negative. Quindi, la sofferenza non è nuova. Quindi, dire a qualcuno di “pensare positivo” può essere controproducente.

Invece, fornirgli un supporto non giudicante e aiutarlo a sentirsi apprezzato in altri modi può aiutarlo a vivere lo stress in un modo diverso.

Il mondo potrebbe dire loro che non vanno bene o che non avranno mai successo, quindi vedere l’ansia come un difetto caratteriale può creare ancora più ansia.

Collegare il valore di qualcuno al suo stato emotivo attuale non è solo ingiusto ma sbagliato perché enfatizza l’idea che gli individui con ansia sono intrinsecamente inferiori a qualcuno senza ansia.

Vedere chiaramente e dire alle persone che lottano con l’ansia che non hanno difetti può prevenire un ulteriore esaurimento emotivo. Spesso è ciò che desiderano sentire perché una parte di loro, che lo ammettano o no, si sente distrutta.

L’ansia stimola la sofferenza e riconoscere il proprio dolore li aiuta a sentirsi meno soli. Anche se eventuali sforzi di sostegno potrebbero non essere apprezzati immediatamente, sappi che non passano inosservati.

Quando la pressione diminuisce, è essenziale rendersi conto che spesso il tuo sostegno è ciò che ha influenzato questo cambiamento. Non tutti coloro che soffrono di ansia avranno una prospettiva solare, ma sapere che non sei scappato da loro significa tantissimo per loro.

Inoltre è importante individuare i pensieri disfunzionali che generano ansia chiedendosi che cosa penso nelle situazioni ansiogene (es. Farò una figuraccia!) e le conseguenze temute circa il pensiero ansiogeno.

Riconoscere i pensieri e le credenze patogene che sostengono il disturbo (ad es. “Devo essere sempre preparato!”)  e le emozioni ed i comportamenti ad essi associate può aiutare a spezzare i circoli viziosi legati ai diversi disturbi ansiosi, ad utilizzare forme di pensiero più funzionale e aumentare il livello di accettazione dei propri stati emotivi e delle situazioni temute.

Non ci sono linee guida generali per aiutare chi soffre di disturbi d’ansia, anche perché l’ansia può manifestarsi in molti modi diversi, a seconda della storia personale del soggetto, della biologia e delle esperienze dell’individuo. È quindi importante adattare le strategie alla persona specifica e ascoltare i feedback dell’individuo.

Coloro che si trovano a contatto con persone che soffrono di disturbi d’ansia potrebbero non conoscere i meccanismi che sostengono il disagio emotivo connesso a tali disturbi, ma possano comunque avere un ruolo decisivo per aiutare chi ne soffre ad acquisire consapevolezza, a chiedere aiuto e a non sentirsi colpevolizzati o incapaci per il loro problema.

Ecco altri suggerimenti utili per poter aiutare chi soffre d’ansia:

• Informarsi e acquisire conoscenza del problema per essere in grado di comprendere l’esperienza di chi soffre di disturbi ansiosi.
• Mostrare empatia, mettersi nei panni dell’altra persona e imparare dalla sua esperienza cosa significhi sperimentare ansia a livelli patologici. Un approccio sprezzante o giudicante volto a banalizzare o negare l’esperienza ansiosa non aiuta a superare il problema.
• Evitare suggerimenti e consigli, anche soluzioni semplicistiche e fai-da-te. È più utile chiedere direttamente alla persona se desidera qualche consiglio o quali strategie ha già sperimentato.
• Ascoltare efficacemente è uno dei modi migliori di offrire sostegno, dare alla persona tutta l’attenzione di cui necessita, mostrandosi presenti nella conversazione e impegnati attivamente nella condivisione del problema.
• Offrire un aiuto concreto ove possibile: l’ansia può compromettere la normale vita quotidiana e in tal caso la persona può apprezzare un aiuto pratico. Si può incoraggiare la persona a rivolgersi ad un professionista. Ciò può essere vissuto come scoraggiante e quindi può essere importante guidarlo fino alla scelta o stargli vicino in questo percorso.
• Rispettare l’autonomia e le capacità della persona: anche se le persone che soffrono di ansia potrebbero sperimentare alcune limitazioni, ciò non significa che non possano vivere la loro autonomia o siano incapaci di fare le cose. Per prima cosa è importante evitare di “banalizzare” le credenze di chi soffre di disturbi ansiosi circa la difficoltà di fronteggiare certe situazioni. Anche un compito molto semplice può apparire insormontabile. Ad esempio, dirgli “Non è un grosso problema, rilassati!” risulta svalutante e frustrante. Tuttavia, è anche importante non arrivare a sostituirsi completamente, ad esempio nei compiti di vita quotidiana, rischiando di colludere con il disturbo e mantenere i meccanismi che lo sostengono.